بکار گیری کانتینر برای اولین بار در دهه 1950 (57-1956) انقلابی در تجارت بوجود آورد. کانتینر ها دارای ظرفیت، حجم و استانداردهای بین المللی ایمنی هستند.
زیرا کانتینر و مقاومت کانتینر یکی از مسائل بسیار مهم در تجارت است. تا حدی که یک کنوانسیون بین المللی در مورد کانتینرهای ایمن داریم (Convention Safe Containers - CSC) که مشخصات کانتینرهای ایمن در آن تعریف شده است.
کانتینرها عموماً در مالکیت شرکت های حمل و نقل هستند و به صاحبان کالا اجاره داده می شوند.
کانتینرها را می توان از نظر جنس، اندازه و کاربرد به شکل زیر تقسیم بندی کرد.
1- طبقه بندی بر حسب جنس کانتینر :
(1) کانتینرهای فولادی.
از نظر تعداد زیاد هستند و در حمل جاده ای و دریایی از آنها استفاده می شود.
(2) کانتینرهای فایبر گلاس.
از نظر تعداد کم هستند و برای حمل دریایی کالاهایی استفاده می شوند که به رطوبت حساسند.
(3) کانتینرهای آلومینیومی.
این کانتینر به دلیل وزن کم، اندازه کوچک و استحکام زیاد در حمل هوایی از آنها استفاده می شود.